Um ihren Besitz zu kennzeichnen benutzten die Menschen in der Antike kunstvoll in Stein geschnittene Zeichen oder Abbilder von Göttern, Herrschern, Tiere und Pflanzen.Durch ein gebohrtes Loch konnten sie um den Hals, Arm oder am Gürtel getragen werden. Es wurden auch Siegel in Fingerringe eingearbeitet. Als Material kam Karneol, Achat, Chalzedon, Quarz, Hämathit, Glaspaste  oder Ton zur Verwendung. Später wurden auch Siegel aus Metall hergestellt.